集裝箱是一個大型的、標準化的、能反復使用的載貨容器。集裝箱運輸就是將貨物裝在集裝箱內，以集裝箱作為一個貨物集合（成組）單元，進行裝卸、運輸（包括船舶運輸、鐵路運輸、公路運輸、航空運輸以及這幾種運輸方式的聯合運輸）的運輸工藝和運輸組織形式。裝卸過程都離不開集裝箱
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集裝箱運輸是對傳統的以單件貨物進行裝卸運輸工藝的重要里程，是目前較為常用的一種運輸工藝和運輸組織形式，是件雜貨運輸的發展方向，是交通運輸現代化的重要標志。
由于集裝箱運輸具有很大的社會效益和經濟效益，許多國家把集裝箱運輸的普及和發展作為該國運輸現代化進程的標志以集裝箱裝卸中轉量的規模為主要標志。目前，集裝箱運輸已進入以遠洋船舶運輸為主，以鐵路運輸、公路運輸、航空運輸為輔的多式聯運為特征的新時期。
